Dal nome del suo inventore il fisico tedesco "Hans Wilhelm Geiger" che, intorno al 1908, in Inghilterra, mise a punto un contatore di particelle elementari in collaborazione col barone Ernest Rutherford (scienziato premio nobel che scoprì e diede il nome ai raggi alfa beta e gamma). Il contatore geiger fu perfezionato e migliorato in seguito con la collaborazione di Walther Müller e dal 1928 in poi venne chiamato anche contatore Geiger-Muller. Oggi ci sono in commercio numerosissimi tipi di tubi contatori Geiger-Muller utilizzati da vari produttori di strumenti per la rilevazione della radioattività. Di seguito l'interno di uno strumento di ultima generazione, notare l'elettronica digitale per elaborare e archiviare gli impulsi provenienti dal tubo contatore Geiger-Muller (in alto nella foto).